Echinococcose is een besmetting met de hondenlintworm. In het mensenlichaam vormt deze worm blaasjes (“vinnen”) waarin zich nieuwe wormen ontwikkelen. De ziekte kan optreden als iemand onvoldoende verhit vlees eet, of ongewassen fruit eet dat in contact is gekomen met de uitwerpselen van een besmet roofdier (zoals een vos).
Hoe de lintworm in je lichaam belandt
Een lintworm is een parasiet die vooral in de darmen van een dier leeft. De worm bestaat uit verschillende segmenten. Regelmatig stoot het dier zijn achterste segmenten af, waarin zich nieuwe “koppen” (het begin van een nieuwe lintworm) be
vinden. Maar de Echinococcus-worm kan ook blaasjes in het lichaam van een dier vormen die vol zitten met dit soort koppen.
Gevaar van infectie
Als een mens ongaar (“vinnig”) vlees van een besmet dier eet, kunnen de koppen daarin zich in het lichaam nestelen. Daar vormen ze nieuwe blaasjes, en zo kunnen meerdere plekken op het lichaam geïnfecteerd raken. Als zich zulke vinnen in kritieke organen (het hart, de hersenen) ontwikkelen kan dit ernstige en zelfs dodelijke gevolgen hebben. De ziekte komt veel minder voor dan vroeger. Toch zit er altijd een risico aan het eten van rauw vlees (zoals filet americain) en het consumeren van ongewassen fruit en groente.